Unidades de Aviación: Altitud, Velocidad y Peso Explicadas

Aviation Units: Altitude, Speed and Weight Explained

Tabla de Contenidos

¿Por qué los pilotos hablan en pies, nudos y millas náuticas? Hay una buena razón. Estas unidades vienen de la navegación marítima, la aviación temprana y acuerdos internacionales que armonizan comunicaciones. Esta guía cubre lo práctico: cómo se informa la altitud (pies vs metros y niveles de vuelo), qué significan nudos y Mach, por qué se usa la milla náutica y cómo funcionan los cálculos de peso y centrado. Incluye fórmulas, un ejemplo sencillo y trucos mentales útiles.

1Por qué la aviación usa estas unidades

La aviación tomó muchas unidades de la náutica. La milla náutica está ligada a la geometría de la Tierra (minutos de latitud), útil para navegación. Los pies permanecieron por tradición y por instrumentos y procedimientos basados en ellos. La ICAO y autoridades nacionales formalizan recomendaciones para mantener la coherencia entre países y reducir errores en comunicaciones y planificación.

Origen náutico y lógica de navegación

1 milla náutica = 1.852 metros exactos; representa un minuto de latitud. Por eso es práctica para navegación aérea y planificación de rutas.

Normas internacionales: ICAO y otros

ICAO publica prácticas recomendadas sobre unidades en operaciones aéreas y terrestres. NIST y BIPM ofrecen definiciones precisas del sistema SI.

2Altitud: pies vs metros y niveles de vuelo

La altitud se usa como altitud indicada, altitud verdadera y niveles de vuelo (referidos a presión). Muchos países usan pies; algunos usan metros en determinadas partes del espacio aéreo. Los pilotos deben confirmar la unidad aplicable en cada región. Los niveles de vuelo usan la presión estándar 1013,25 hPa. FL350 = 35.000 ft de altitud de presión, evitando variaciones locales de QNH.

Pies vs metros: conversión

1 pie = 0,3048 metros exactos. Para convertir pies a metros multiplique por 0,3048. Ejemplo: 10.000 ft × 0,3048 = 3.048 m.

Niveles de vuelo y presión estándar

Los niveles de vuelo se expresan en cientos de pies: FL180 = 18.000 ft de altitud de presión. Por encima de la altitud de transición se ajusta el altímetro a 1013,25 hPa.

3Velocidad y distancia: nudos, Mach, TAS vs IAS

Nudos y millas náuticas van juntos: nudos = millas náuticas por hora. Las velocidades se reportan como IAS, CAS, TAS o Mach. IAS impacta en el pilotaje, TAS en la navegación y Mach en vuelos de alta velocidad. Fórmulas y conversiones prácticas se muestran más abajo.

Nudos y milla náutica

1 nudo = 1 milla náutica/hora. 1 milla náutica = 1.852 m. Nudos → km/h: ×1,852. Nudos → mph: ×1,15078.

Mach, TAS e IAS — fórmulas breves

Mach = TAS ÷ velocidad del sonido local (a). a varía con la temperatura: ≈661,5 nudos a 15°C y ≈573 nudos a −50°C. Mach 0,85 suele equivaler a unos 480–490 nudos TAS según temperatura.

4Peso y centrado

El peso se expresa en libras o kilogramos según manual y región. Términos comunes: ZFW, OEW, MTOW. Momento = peso × brazo. CG = momento total ÷ peso total. Los errores de unidad o de signo en brazos pueden llevar a un CG fuera de los límites.

Unidades y factores de conversión

1 lb = 0,45359237 kg. 1 kg = 2,20462262 lb. Use conversiones exactas para combustible y carga.

Ejemplo simple de peso y centrado

Ejemplo: OEW 40.000 lb @ 100 in (momento 4.000.000). Piloto 170 lb @ 37 in (6.290). Dos pasajeros 340 lb @ 80 in (27.200). Peso total 40.510 lb, momento total 4.033.490, CG ≈ 99,6 in.

5Operaciones, errores comunes y trucos rápidos

Los errores de unidad tienen consecuencias. El Mars Climate Orbiter se perdió por una incompatibilidad de unidades. En aviación, errores de carga o de conversión de combustible han causado incidentes. Por eso se usan dobles verificaciones y herramientas aprobadas.

Errores famosos relacionados con unidades

Mars Climate Orbiter (1999) se perdió por una discrepancia entre unidades de fuerza/impulso. Es un recordatorio de por qué las unidades importan.

Trucos mentales y buenas prácticas

Nudos → km/h = ×1,85. Pies → metros = ×0,305. Libras → kg = ÷2,205. Mach 0,8–0,85 suele corresponder a velocidades de crucero en los 400–500 nudos.

Las unidades en aviación combinan historia, práctica y normas internacionales. Las millas náuticas y los nudos se adaptan a la navegación, los pies y las flight levels ayudan a la separación vertical, y las unidades de masa intervienen en la planificación. Comprender las diferencias entre IAS, TAS y Mach mejora la planificación y la seguridad. Use las conversiones propuestas en un plan de vuelo: calcule una etapa en nudos y km/h, haga un rápido balance de masas y compare altitudes en pies y metros al cruzar espacios aéreos con unidades distintas.