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Die Vereinigten Staaten, Myanmar und Liberia. Diese drei Länder haben etwas Unerwartetes gemeinsam: Sie sind die einzigen Nationen, die die Celsius-Temperaturskala nicht offiziell übernommen haben. Aber wie kam es dazu, dass Amerika das Wetter in einem System misst, das dem Rest der Welt bizarr erscheint? Die Antwort umfasst deutsche Wissenschaftler, das Britische Empire und ein gescheitertes Regierungsprogramm der 1970er Jahre, das Millionen kostete.
1Daniel Fahrenheits cleveres (aber fehlerhaftes) System
Im Jahr 1724 entwickelte der deutsche Physiker Daniel Fahrenheit seine Temperaturskala, während er in den Niederlanden arbeitete. Sein Ziel war praktisch: Er wollte négative Zahlen bei alltäglichen Wettermessungen vermeiden.
Die seltsame Logik von 0°F und 100°F
Fahrenheit setzte 0° auf die kälteste Temperatur, die er zuverlässig in seinem Labor erzeugen könnte (eine Mischung aus Eis, Wasser und Ammoniumchloridsalz). Dann setzte er 100° auf das, was er für die menschliche Körpertemperatur hielt. Das Problem? Er maß falsch. Die normale Körpertemperatur beträgt tatsächlich 98,6°F, nicht 100°F. Trotz dieses Fehlers blieb die Skala.
Warum 32°F für den Gefrierpunkt?
Wasser gefriert bei 32°F, weil Fahrenheit seine Skala so kalibrierte. Es erscheint heute willkürlich, aber damals erfüllte es seinen Zweck: Die meisten europäischen Wintertemperaturen blieben über 0°F und vermieden verwirrende négative Zahlen im Alltag.
2Wie Amerika Fahrenheit bekam
Als britische Kolonisten nach Amerika kamen, brachten sie Fahrenheit mit. Die Skala war im 18. Jahrhundert in Großbritannien und seinen Kolonien zum Standard geworden. Nach der amerikanischen Unabhängigkeit 1776 verwendete die junge Nation weiterhin das Bekannte.
Der britische Wechsel (dem Amerika nicht folgte)
Hier ist die Wendung: Großbritannien selbst wechselte in den 1960er Jahren zu Celsius als Teil einer breiteren Metrisierung. Ehemalige britische Kolonien wie Kanada, Australien und Indien folgten. Aber die USA, zu diesem Zeitpunkt sehr unabhängig, entschieden sich, ihrer ehemaligen Kolonialmacht nicht zu folgen.
Das gescheiterte Metric Conversión Act von 1975
Präsident Gerald Ford unterzeichnete das Metric Conversión Act und schuf ein Gremium zur Koordinierung von Amerikas Umstellung auf das metrische System. Das Problem? Es war freiwillig. Ohne verbindliche Fristen ignorierten die Industrien es. Das Gremium würde 1982 aufgelöst, und Amerika blieb imperial.
3Die wahren Gründe, warum Amerika nicht wechselt
Heute wäre ein Wechsel teuer und unpopulär. Wettervorhersager, Thermostate, Öfen und Jahrzehnte kultureller Bezugspunkte müssten sich ändern.
Das Kostenargument
Allein der Austausch von Straßenschildern würde Hunderte von Millionen Dollar kosten. Jeder Thermostat, jeder Ofen und jede Wetter-App müsste aktualisiert werden. Fertigungsausrüstung müsste neu kalibriert werden. Für ein Land mit 330 Millionen Menschen sind die Übergangskosten gewaltig.
Kultureller Widerstand
Amerikaner wachsen mit dem Wissen auf, dass 70°F bequem, 32°F eiskalt und 100°F gefährlich heiß ist. Jemandem zu sagen, dass es draußen 21°C sind, löst nicht dasselbe intuitive Verständnis aus. Dieses kulturelle Muskelgedächtnis ist schwer zu verlernen.
Die Ironie: Amerika verwendet Celsius, wo es wichtig ist
Amerikanische Wissenschaftler verwenden ausschließlich Celsius (und Kelvin). Krankenhäuser messen die Körpertemperatur in Celsius. Die Pharmaindustrie verwendet metrisch. In Bereichen, in denen internationale Zusammenarbeit und Präzision wichtig sind, verwendet Amerika stillschweigend dasselbe System wie alle anderen.
4Ist Fahrenheit für Wetter tatsächlich besser?
Manche Amerikaner argumentieren, dass Fahrenheit für die Beschreibung von Außentemperaturen überlegen ist. Ist da etwas Wahres dran?
Der 0-100 Wetterbereich
In weiten Teilen der USA reichen die Außentemperaturen von 0°F (sehr kalt) bis 100°F (sehr heiß). Dies gibt Fahrenheit eine saubere 0-100-Skala für das tägliche Wetter. In Celsius ist derselbe Bereich -18°C bis 38°C, was manche weniger intuitiv finden.
Mehr Präzision ohne Dezimalstellen
Fahrenheit-Grade sind kleiner (1°F = 0,56°C), was bedeutet, dass Sie die Temperatur ohne Dezimalstellen genauer beschreiben können. Der Unterschied zwischen 70°F und 71°F (etwa 0,5°C) ist spürbar, während Wetter-Apps selten 21,5°C anzeigen.
Das Gegenargument
Celsius-Befürworter weisen darauf hin, dass 0°C = Gefrierpunkt und 100°C = Siedepunkt viel logischer ist als Fahrenheits willkürliche Bezugspunkte. Für Wissenschaft, Kochen und internationale Reisen ist Celsius sinnvoller.
Profi-Tipps
- 1Schnelle mentale Umrechnung: Celsius verdoppeln und 30 addieren für einen groben Fahrenheit-Wert
- 2Wichtige Temperaturen: 0°C = 32°F (Gefrierpunkt), 100°C = 212°F (Siedepunkt)
- 3Raumtemperatur: 20-22°C = 68-72°F
- 4Körpertemperatur: 37°C = 98,6°F
Amerika verwendet Fahrenheit aufgrund von historischem Zufall, kultureller Trägheit und den hohen Kosten des Wandels. Der Versuch von 1975, umzusteigen, scheiterte, weil er freiwillig war, und keine Regierung seither war bereit, die Sache zu erzwingen. Während dies Reibung für internationale Reisende und Wissenschaftler schafft, sehen die meisten Amerikaner einfach keinen zwingenden Grund, das zu ändern, was im täglichen Leben funktioniert.
Quellen
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