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Una radiografía de tórax te da unos 0,1 mSv. Un plátano aporta unos 0,0001 mSv. ¿Qué indican estos números? Uno mide actividad, otro estima efecto biológico — y confundirlos causa errores. Esta guía aclara las unidades principales: actividad (becquerel y curie), dosis absorbida (gray y rad) y dosis equivalente/efectiva (sievert y rem). Incluye factores de conversión, ejemplos médicos y límites regulatorios.
1Actividad: Qué miden Becquerel y Curie
La actividad indica cuántas desintegraciones ocurren por segundo. El SI usa becquerel (Bq): 1 Bq = 1 desintegración/s. La unidad antigua es curie (Ci): 1 Ci = 3,7×10^10 Bq. La actividad no dice directamente cuánta energía llega a un tejido.
Conversiones útiles
1 Ci = 3,7×10^10 Bq; 1 kBq = 1000 Bq; 1 MBq = 10^6 Bq. Fuentes de laboratorio suelen estar en kBq–MBq; fuentes terapéuticas en GBq.
Por qué la actividad no basta
Dos fuentes con igual actividad pueden ser muy diferentes: las partículas alfa ionizan mucho pero penetran poco; los gamma penetran y pueden ser más peligrosos desde fuera.
2Dosis absorbida: Gray vs Rad
La dosis absorbida mide la energía depositada por unidad de masa. Gray (Gy): 1 Gy = 1 J/kg. Rad: 1 rad = 0,01 Gy. Gy es clave para efectos deterministas y para terapia radiológica.
Fórmula y conversión
Dosis (Gy) = energía (J) / masa (kg). Para convertir: 1 Gy = 100 rad. En radioterapia las dosis se expresan en Gy.
Cuándo importa la dosis absorbida
Efectos deterministas como quemaduras aparecen por dosis en Gy. En emergencias se usan estimaciones en Gy para evaluar efectos agudos.
3Dosis equivalente/efectiva: Sievert vs Rem
La dosis equivalente = dosis absorbida × factor de ponderación de radiación (wR). La dosis efectiva combina eso con factores de tejido (wT). Sievert (Sv) es la unidad SI; rem es la antigua: 1 Sv = 100 rem.
Ecuaciones básicas
H = D × wR; E = Σ wT × HT. wR = 1 para fotones/electrones; alfa ≈20 (valor tradicional). Sv se usa para protección radiológica y estimar riesgo de cáncer.
Ejemplos cotidianos
Radiografía de tórax ≈ 0,1 mSv; plátano ≈ 0,0001 mSv. Exploraciones CT: tórax ~7 mSv, abdomen ~10 mSv (valores aproximados).
4Fondo natural y exposición médica
La radiación de fondo proviene del cosmos, el suelo (radón), y isótopos internos como potasio-40. El promedio mundial está entre 2 y 3 mSv/año, con variaciones locales. La medicina aporta una parte creciente de la dosis colectiva; por eso se aplican principios de justificación y reducción de dosis.
5Límites de seguridad y escenarios reales
Valores de referencia usados en muchos países: público ~1 mSv/año adicional; trabajadores ~20 mSv/año en promedio sobre 5 años, y no más de 50 mSv en un solo año. Los detalles difieren según la autoridad reguladora. Accidentes como Goiânia muestran el peligro de fuentes abandonadas; control, etiquetado y almacenamiento seguro son importantees.
Consejos Pro
- 1Conversión rápida: 1 Ci = 3,7×10^10 Bq.
- 2Gy → rad: ×100. Sv → rem: ×100.
- 3Atajo mental: mSv a µSv multiplicar por 1000.
- 4Actividad y dosis son conceptos distintos; considera tipo de radiación y geometría.
Bq cuenta desintegraciones, Gy mide energía por masa y Sv estima riesgo biológico. Saber cuál usar evita malas interpretaciones de informes. Usa los conversores para comparar Bq↔Ci, Gy↔rad o Sv↔rem y poner la información en contexto útil.
